如果你已经决定学点经济学，接下来要作出的一个决策是选择哪本书入门？你当然希望选择一本最好的教科书。问题是选择好的教科书并不是一件容易的事，因为图书市场充斥着众多的教科书，质量参差不齐。每位作者都会声称自己的书最好，而作为初学者，你不大可能有能力判断哪本好书，哪本不好。这就是经济学家讲的信息不对称：买书的人不如卖的精。
在这种请况下，最安全的办法当然是选择最权威的经济学家写的最新版的教科书。
过去，中国教科书很难找到最权威的经济学家写的最新版的经济学教科书，翻译过来的教科书一般滞后于原版10年以上，而国内经济学家写的“西方经济学”教科书其内容则更为陈旧，更不用说在有色眼镜透视下的扭曲了。可喜的是，近几年来，随着中国的改革开放，经济学图书市场正在发生一场革命性的变化，不仅国外最新版的英文著作在及时引进，而且国内经济学家也出版了一些在内容上与国外同步的经济学教科书。
在此，我愿意向你推荐机械工业出版社最新出版的如下三本教科书：
1．N．GregoryMankiw著：ThePrinciplesofEconomics（经济学原理），1998年第1版。
2．WilliamBaumol和AlanBlinder合著：E?conomics——Principlesandpolicy（经济学：原理与政策），1997年第7版。
3．PaulSamuelson和WilliamNordhaus合著：Economics（经济学），1998年第16版。
这三本书都是享誉全球的经济学大师撰写的最新版的经济学入门书，是西方大学里最流行的教科书。
N．GregoryMankiw是美国著名的年轻一代经济学家，早年毕业于普林斯顿大学，并在MIT获得博士学位，现为哈佛大学经济学教授，同时兼任著名的智囊机构国家经济研究局（NBER）货币经济学项目主任，波斯顿联邦储备银行和美国国会预算办公室顾问。他的《宏观经济学》是美国最畅销的教科书之一。他是一位多产而富有创新思想的经济学家，在多种一流学术杂志上发表了数十篇开创性的论文，被公认为新凯恩斯经济学的代表人物之一。他在经济学界的名气比他的年龄大得多。
N．GregoryMankiw的《经济学原理》今年一上市，就成为最畅销的教科书，出版商在付印之前就支付了作者100万美元的版税，创下了教科书版税的新纪录。这本教科书的最大特点是它的“学生导向”。如作者自己指出的，他要写的是一本学生喜欢看的经济学教科书。与其他同类教科书相比，本书更多地强调的是经济学原理的应用和政策分析，而不是正式的经济学模型。为此，作者在大部分章节里都提供了案例，以说明经济学原理如何应用于现实经济问题的分析。此外，作者在书中还提供了大量的“新闻摘要”，以使读者懂得什么是生活中的经济学。
WilliamBaumol和AlanBlinder也是两位享誉全球的著名经济学家。Baumol生于1922年，在美国纽约州立大学获得艺术学学士学位，在英国伦敦经济学院获得经济学博士学位，曾执教于普林斯顿大学，现为纽约州立大学经济学教授，曾担任过美国经济学会主席等多种职务。他在产业组织、企业理论、经济增长、反垄断理论等方面作出重要的开创性贡献，发表了500多篇艺术论文和20多本著作，其中有些著作被翻译成多种文字。
Blinder生于1945年，在普林斯顿大学获得经济学学士学位，在MIT获得经济学博士学位，自1979年以来，Blinder任普林斯顿大学经济学教授；1988年至1990年间担任普林斯顿大学经济系主任；1993年至1996年间，先后担任美国总统经济顾问委员会委员，联邦储备委员会副主席。Blinder发表有多种专著和学术论文，在人力资本和劳动供给、货币政策和财政政策、不确定性和一般均衡等方面都有重要贡献。
Baumol和Blinder合著的《经济学：原理与政策》初版于1979年，也是美国等国家最流行的经济学教科书之一（就我所知，本书有澳大利亚版），多次再版，到1997年已出到第7版。本书的最大特点是叙述上的“问题导向”和“政策导向”。作者认为，学习经济学的最好方法是“从问题到理论”，而不是相反。为此，本书的每一章都从一个具体的、使人感到困惑甚至自相矛盾的政策问题或现实问题开始，然后通过深入浅出的经济学分析，使你走出迷雾。这样做不仅提高了读者读书的兴趣，而目可以加强读者对所学内容的记忆。如果你能记住本书作者所归纳的经济学的12个基本观点，你将终身受益。
PaulSamuelson（保罗·萨缪尔森）是当代经济学泰斗，1970年诺贝尔经济学奖得主，MIT经济系的创始人。他的《经济学》第1版出版于1948年，至今已有着整整50年的历史。在50年的时间里，他的《经济学》不断再版，被翻译成包括中文、俄文、日文、法文、德文在内的数十种文字，风靡全世界，是有史以来发行量最大的经济学教科书，教育和影响了数代经济学家、政治家、企业界领袖、新闻记者以及众多的普通人。难怪他自豪地说：“如果我能为一个国家写经济学教科书，我并不在乎谁为它写法律，谁在为它起草条约。”Samuelson本人对他的《经济学》修订到第13版（1992年）。1992年，另一位著名经济学家WilliamNordhaus的入盟，使得《经济学》没有随Samuelson本人的衰老而衰老，而继续以主流经济学最前沿的教科书身份畅销全球。你现在看到的是该书的第16版，出版于第1版50岁生日之际。
我个人学习经济学多年，可以说是经济学的老学生了，但现在再拿起来读这些入门书，仍感有不少新的收获。事实上，当我在为博士生备课时，常常要翻一翻这样一些经济学入门书，以在理解上“温浅而知深”，讲课时深入浅出。美国著名经济学家HerbertStein说：绝大部分可用于指导公共政策的经济学都在本科生的经济学入门教程中。我的经历告诉我，他的话是对的。
如果你的经济条件许可，我建议你不妨同时拥有这三本书。我的经验是，读三本由不同经济学大师写的同一类型的教科书要比读三遍同一大师写的同一本书收获大。你可以从任何一本书开始，然后再每一部分对照阅读。特别地，当你对一本书的内容难以理解时，最好看看另外两本书上如何写的，你大概有过这样的生活经历：见过一次面的人没有给你留下什么印象，但在另一场合再次谋面后，他就深深印在你的脑海中。读书也是如此。当然，如果经济条件不允许，你买其中的一本就可以了。但你最好能记住一句话：读书最大的成本是时间而不是书价。要买好书，不要买便宜的书。
（本文作者系北京大学光华管理学院经济系教授）
